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小九于原地目送书生离去，直到那人身影消没于摩肩接踵的人流里，方才眉疏目展地出了一口气。
他一回身，没成想竟与远远立于酒楼外的楚羿望了个正着。四目相接，眼眸深深，小九一怔，尚未来得及反应，那人便已背过身去，闪身入了酒楼。
小九连忙跟上，当回到酒楼时，饭桌上的菜已经上齐，正往外冒着热气，色香味俱全，看得人食指大动。
相对而坐，见楚羿垂眸，兀自吃着碗中餐。小九犹疑片刻，将手在裤子上蹭了蹭，亦拿起筷子。
“公子，吃这个。”
楚羿看看碗中被夹了一大筷子肉丝进来，不禁又抬头去看那十四岁的少年。只见小九笑得美滋滋的，那稍显青稚的脸蛋上嵌着一对大眼，乌黑溜圆的眼珠清亮亮，怯生生的，就仿佛那一不小心窜出树林的松鼠，兔子似的……
想到这，不知怎的，楚羿嘴角便不由自主抽了抽。于是他略略低下头去，不动声色道：“时候不早了，你也快吃，不用顾及我。”
少年愣了下，旋即憨厚一笑，亦埋头吃了起来。
所谓“食不言寝不语”，两人闷声不响地吃着饭，在这高谈阔论，划拳行酒的嘈杂大堂内，简直无奇可述。
楚羿即便不抬头，也能觉察到对面那时不时便投注到自己身上的视线。
那少年窥着自己，目光盈动，一瞬不瞬地，好像面前坐着的不是个活人，而是悬着副圣人画像似的，头顶正散发着数道金光。楚羿忽然觉得自己这覆着面具，平凡无奇的脸上都美得开出了花来，寒梅香兰，芬芳四溢，叫人心驰神往，流连忘返。
于是终于控制不住渐渐朝上去的唇角，楚羿猛地一抬头，出其不意对上那两颗黑亮的算盘珠，明知故问：“怎么了？”
小九眨眨眼，还来不及收了视线，就被逮了个正着，面上一热，冲着楚羿嘿嘿笑了：“没、没什么……公子，方才那字条上写得什么？”
楚羿垂了眸夹菜，淡淡回道：“亦没什么要紧的，银子算是借的，总得有个归还之处。只是我无意要他找上门来，偏又不能‘折辱’了他，两难之下，便只得胡乱写上两句应付了。”
小九似有些意外，随即了悟：“原来如此，也难怪要他两个时辰后再拆那字条。”
楚羿不置可否。
那少年目光徘徊在楚羿波澜不惊的脸上，眸间浮光微动，似有言在嘴边，当说不说的，好半晌，方才腼腆道：“子曰：君子成人之美。穷不失义，达不离道，推己及人。公子今日行事，实不负君子之名。”
叫他这么一说，楚羿觉得自己今天出门，不是借出去三两银子，而是赠了旁人一座金山。
可无论到什么时候，得闻他人赞誉之言，心里总是受用的。就更不提这少年说话间态度诚恳坦然，叫人不由自主便信了此话确是发自肺腑，并无半分恭维溜须之意。
楚羿停下筷子，似笑非笑地看着少年，叹道：“想不到你小小年纪，竟对这孔孟之道颇有心得，看来李大人府上卧虎藏龙，连手底下的小厮，亦是不容小觑。”
一口饭呛在嗓子眼里，小九咳了半天，满脸涨红，急忙摆摆手：“哪、哪里谈得上心得。就是从前读过两年私塾，识得几个字而——咳、咳！”话音未落，便又咳了起来。
楚羿见状，不着痕迹地从旁提了水壶，将倒满的水杯推至少年近前。
少年正捂着嘴咳着，忽然望见面前那杯子，再瞄了眼对面依旧不动声色地之人，方才赧然地端起杯子，遮了脸。
哪成想嘴还没贴上杯口，身后却冷不防被谁撞了一下，小九身子一歪，水竟洒了大半出来。
见状，小二慌忙取了肩上巾子擦拭桌上水渍，满脸歉笑地朝小九点头：“爷，对不住，撞到您了，烫着没啊？”
小九忙摆摆手表示无碍，那小二又连连赔了几句不是，这才转向隔壁桌书生，好言商量着可否行个方便，同他人拼张桌子。
这正当午饭口的时候，满堂座无虚席，闹哄哄一片，倒真是唯独那桌还空着个位置。
书生顺着小二手势朝门口看了看，见那站着的，亦是个读书人打扮的青年，便痛快地点了点头。
小二连声道谢，随后三两步小跑离去，不久后便引着那门口之人过来落座点菜。
“爷慢坐，有道是四海皆兄弟，相逢即有缘，看二位模样，定是研究那大学问的！您们聊天，小的插不上嘴，这就给您们上菜去！”
这小二虽然年岁不大，一张嘴却跟抹了油似的，能说会道。两人一桌对坐，互不相识，原本尚有些尴尬，可被人这么一夸，心中竟顿时生出些“研究大学问”之人间的惺惺相惜来。
一拱手，一作揖，攀谈三两句，便知对方同自己一样，亦是今年来京赶考的举子，于是喜出望外下，倒真多出几分亲近之意。
楚羿听那两人闲聊，再瞥一眼对面少年，已是一声不吭地将头埋进碗里，胡吃海塞起来。楚羿微微眯了眼，唇边浅笑犹在，却是不再多言其他。
隔壁两人一个来自江南，一个来自西北；一个刚进京月余，一个已在京中住了三个多月。
官话里夹着方言，有时还得费心琢磨琢磨，才能猜出对方说得是什么。可即便如此，两人聊起留京数日以来的见闻，亦是越聊越投机，越聊越尽兴。
一个本已经吃得差不多碗盘皆空，另一个则是饭菜刚刚上齐，后者却盛情邀请前者同食，前者一番推拒，自是恭敬不如从命，便又朝小二要了壶好酒。
饭庄酒楼，本就是迎来送往之地。三教九流，龙鱼相混，人多，口也杂。有时候你即便是什么都不想知道，也抵不过一旁有人高谈阔论。那流言蜚语，坊间传闻，便这么不由自主地飘然入耳。
不过这些市井之言，一传十，十传百，传到最后，多半夸大其词，当不得真。譬如今日里，皇上兴许只是在寝宫里多咳嗽了两声，可明天传到宫墙外，便成了吐血半盆。
捕风捉影之事不胜枚举，不可尽信，却又不可不信。
毕竟无风不起浪，皇城根下的百姓耳聪目明，虽然吐血半盆未必属实，可若听者有心，抽丝剥茧的，总能从中琢磨出个一二来。
一人说这天子脚下真是深不可测啊！从前在家乡，路上碰见个四人轿子都得站下来瞅瞅，哪比得了这京城啊，四人小轿随处可见，时不时还能碰见那银顶黄盖的八抬大轿！
另一人闻言一摆手，刻意压低了声音，说八抬大轿算什么啊，这京中还有人坐那十六人抬的轿子呐！
谁啊？兄台这是见着皇上出行了？
那人摇摇头，故作神秘，非也非也。
那是……
被问之人看看左右，凑至近前，只摆口型，却不出声。
楚羿纵使不抬头，亦猜得到那叫人讳如莫深之人姓甚名谁。果不其然，少顷便听得另一人直呼天理王法。
罔顾君威臣纲，此等犯上之事，皇上难道不知？
唉！花鸟风月，诗歌琴棋，上位之人荒废朝政数十载，这内外国事皆把持在乱臣贼子手中。官官相护，沆瀣一气，欺下瞒上！哪个不要命的敢把此事往上面捅？再者，圣心难测。皇上知不知道是一回事，即便知道了，办与不办又是另一回事。多一事不如少一事，这脑袋啊，总归是待在自己脖子上舒服！！
闻言者遂哀叹，君不君，臣不臣，暗不见天，国无宁日！！流民饿殍，尸骨遍地。水患无人治，饥荒无人管，赈灾粮款皆被层层盘剥，中饱私囊。百姓走投无路，多少人占山为王，落草为寇，沿路打家劫舍，闹得民怨沸腾。内忧不止，更不提外患虎视眈眈。这大齐两百年江山，危矣！
话至此，两人缄默，皆是满面郁愤，仰屋兴嗟。
先天下之忧而忧，读书人胸中自有乾坤。平日里若不开口，多半只因话不投机。而如今幸逢同道中人，满腹的怨声便似开了闸的洪水，倾泻而出，滔滔不绝。两人你一言我一语，针砭时弊，慷慨陈词，痛斥世道险恶不公。每每说至动情处，竟是捶胸顿足，痛心疾首。
方丞相不再，郭太傅又薨，李尧狗贼临阵倒戈，竟是卖师求荣，将丞相之子出卖。
两人絮絮说到当日法场行刑，方公子身首异处，死状何等凄惨，甚至连刽子手如何喷酒，如何落刀，方公子人头如何落地，鲜血如何喷溅都描绘地清清楚楚。
楚羿不觉停了手上动作，状似无意地朝那对面少年瞥却，怎知却正撞见那人眼神闪躲地低下头去。
楚羿若有所思地望着那人头顶发旋，眸间不由得又平添了几许探究之意。
瓷杯相碰，又是一杯浊酒入愁肠。那自江南而来的书生看着杯底，犹自愁叹：可叹这世道，黑白不分，是非颠倒，浑浑噩噩的，倒真是叫人辨不清善恶美丑。
熟知那西北书生却是摇摇头，从容一笑，清风明月。只听他郎朗开口，声由丹田而出，不疾不徐：人间道，善恶曲直，愚者问人，智者问经，贤者问心。如观雾中明月，夜中松柏，以心为眼，天地自有明镜。
此言一出，江南书生登时双目一亮，惊呼道：此句出于《论道》，莫非兄台亦读过清流先生之著？！
西北书生犹自起身，拱手道：西北赵派！
另一人闻言，大喜，亦跟着站起身来，应道：家师乃沈学衢州派！
师出同宗，亲上加亲，两人同时看向对方抱拳的双手，再对视，竟是哈哈大笑出声。
于是两人言辞间一扫之前的郁愤，话锋一变，竟由国事转而论向沈清流其人。
听二人来往之言，这清流先生，确乃奇人也。其言便如其名，被众人誉为浊世清流。其书中所论，多为儒学的释义与致用。若将孔孟之道比作箭矢，那清流之说便是良弓。弓满箭发，一击而中，直教人茅塞顿开，豁然通悟。
清流笔下无虚言，博览古今，致广大，尽细微，揽括情物，经国济世。其见其识，远超同世之人，细思起来，便是称其一声“大儒”，亦不为过。
只是一直以来，对于沈清流，众人皆是只知其文，不见其人。如此隐蔽行事，神龙见首不见尾，久而久之，大家心中难免都多了几分揣测与好奇。
二人对于清流先生身世，也自有一番热议，甚是推测沈清流便是已故的郭太傅本人。先不提从未有人见过沈清流其人。便是他一介寻常布衣，身无官爵，又是用何手段得太傅青睐，于一夕之间名满南疆北地的？
两人越想越觉得事有蹊跷，煞有其事地剖析了半天，多方引证，最后断定，十有*，这个沈清流便是郭太傅化名。
于是江南书生心悦诚服地叹道：若是郭太傅老人家，有此等胸襟远见，便不足为怪了。
西北书生亦点头，又引用了诸多沈清流笔下的文句。格物致知，诚意正心，先生实在叫人心下敬服。
酒逢知己千杯少。两书生相谈甚欢，楚羿与小九则是默默吃饭。只是那两人聊到兴起，时不时便会拍桌大笑，引得众人侧目，小九也不免要停下筷子，无声朝隔壁打量上两眼。
然而可惜的是，本以为是高山流水遇知音，但不知何时，两人聊着聊着，竟因为沈学学派间的分歧而渐渐起了口角。
起因皆因清流一句“明哲保身”。
西北赵派认为清流此语实为对应孟子一句“穷则独善其身，富则兼济天下”，若无法左右他人言行，便要洁身自好，不失操守，保全自己，蓄力以备来日。
衢州派则认为，于乱世中，明哲保身无异于袖手旁观，落井下石，已是失节。若为官者皆如此，那臣将不臣，国将不国，天下危矣，实不可取。
两人为这四字争得不可开交，起初还只是蹙眉冷讽，最后却演变成破口大骂。桌子被拍得啪啪直响，两人头顶冒烟，哪还瞧得见之前眉开眼笑的模样！中途，一人还曾离席片刻，待他再怒气冲冲地杀回酒楼时，手上竟是抱着一摞经史子集。“轰”地砸在桌子上，大有要引经据典，雄辩到底的气势。
待楚羿与小九起身离开时，那两人仍是撸了袖子，戳着书页战得如火如荼，不肯善罢甘休。
一脚踏出酒楼，小九又回头望了望，方才迈开步子。他跟在楚羿身侧，闷不做声，似有所思，半天才叹道：“想不到不过几年光景，沈学竟已分出这许多派系。”
楚羿闻言忽然停下脚步，面色古怪，显然略感诧异：“哦？你也知道沈清流？”
四目而对，小九一怔，喉结滚了个上下，遂干笑两声，道：“清流先生大名，京城中人尽皆知。何、何况我于大人府上待得久了，时常听闻大人提及，耳濡目染，所以……便知道一些……”
楚羿睨着小九垂下的细密睫毛，了然地点点头，继而又浅笑着望向前路：“派系之事，自古有之。孔子逝后，因对其语其思理解不尽相同，于是若干弟子门人生出歧见，便渐渐分化出儒家八派。仁者见仁智者见智，再加之世人多喜以己言代人言，故而生出诸多学派，便不足为奇了。”
小九沉吟片刻，赞同道：“也是。人人生而不同，若要明白清流先生初衷，怕是只有待他亲自出面讲读了。”
楚羿不语，少顷，忽然道：“你以为如何？”
“嗯？什么？”小九茫然地抬头。
“方才那两人争辩之事，你以为如何？”
“我？”显然未料到身旁之人会有此一问，小九有些着慌：“我、我从未读过清流先生之著，实不敢妄加评断……”小九面露为难，却见楚羿目光一直不曾离去，似定要从他这里听个答案，于是只得斟酌再三，谨慎道：“只是方才听闻那句‘以心为眼’，细想下来，却是很有几分道理。”
低头看着脚下的石子路，小九想了想，方继续道：“我、我从前曾听私塾里的先生讲过一个故事，说的是前朝叛乱时的事。当是时，叛军再过不久便要杀到城下，京城中人人自危，便有几位朝臣聚在一处商讨前途之事。众人谈及叛军，皆是义愤填膺，誓于叛军国仇不共戴天，若国亡，便以身殉国。其间唯有一人不语，只是默默流泪。可待到几日之后，叛军当真杀进城中之时，当日里慷慨陈词的几人，竟纷纷叩首投敌。唯有那个不语流泪的人，带着家眷自杀殉国了……”
故事说完，小九举目望望这熙攘人流，轻叹道：“我总以为人于这世上，言行当如一。万言难抵一行……独善其身也好，袖手旁观也罢，若一人之行正如其口中之言，便是心安了，又怎用得着同他人争辩？又何况，道存于心，本就是自己的道，旁人又怎么争得去呢？”
“争于无争。”楚羿脚下的步子又停了下来，倏忽一句。
小九一抬头，目光中便迎进一双如水般温润的黑眸。少年怔怔地望着那人带着浅笑朝自己伸过手来。
眼看着那只手便要贴上面颊，少年木木的，竟有些不知所措。
“小九。”
将手探进少年发间，楚羿轻轻捉起那不知何时落进发中的枯叶屑：“你可真不像个小厮。”
“呃……呵……公、公子说笑——”
“去买冰糖葫芦吧。”不等小九话音落地，楚羿已笑着将其打断。
“啊？”小九有点懵。
楚公子似乎心情不错，抬手又摸了摸那腰间的玉佩：“来而不往非礼也……无端收了这白玉，总得有些回礼。好不容易得了李总管一两赏银，若是一文都没花到，确是亏了些。”
小九闻言，却是摆摆手，不甚在意地笑了：“不碍的，不过是支冰糖葫芦而已，不吃也没什么要紧的。”
“怎能不要紧？”楚羿微皱着眉，一脸地不苟同：“像你这般大小的孩子，有哪个不爱吃糖的？少年最难能可贵之处，便是心性纯直。懂事虽好，却是不要委屈了自己。”
言罢一叹，遂又伸出手来，一脸慈爱地在那少年头上摸了摸。直摸得那少年瞪大双眼，半天动弹不得，抿着唇，满脸地青红交错。
楚羿看在眼中，忍不住唇角轻扬，随即一转身，竟真的朝那前方不远处卖冰糖葫芦的小贩去了。
小九默默跟在其身后，只见楚羿从小贩手中接过冰糖葫芦，又朝那人要了个纸袋。
将一颗颗红圆晶莹的冰糖葫芦从竹签上摘下，再装于袋中，楚羿将袋子递到那少年近前，笑盈盈道：“如此，便是当街即食，亦无不妥之处了。”
迟疑半晌方才从对方手中接过纸袋，不由自主地将袋口收紧，小九满脸涨红，闷声道：“多谢公子……我……我拿回家吃……”
止不住的笑意渐渐由嘴角扩散开去，楚羿望着少年红得有些诱人的面颊，心中隐隐生出一丝悸动，竟忍不住再次朝那当街而立的少年探出手去。
然而正当此时，踢踢踏踏，伴随着一阵急碎的马蹄声，前方拐角处忽然传来骚动。慌乱间，只见一辆马车于闹市间横冲直撞，随后一个转弯，竟朝着二人方向飞驰疾奔而来。
事发突然，周遭百姓惊呼间急忙闪避。
小九循声望去，只见一匹高壮的枣红大马蹄下奔腾，尘土四起。尚来不及反应，身子已经一个趔趄，被人一把拽到了墙边。
说时迟那时快，马车险险从身旁掠过，脖颈间灌进凉风，脚下甚至仍能感到一丝震颤。然而除了被人用双臂紧紧禁锢的窒息感外，小九竟未能感受到一丝惊惶。
马车绝尘而去，待没了踪影，四下才渐渐响起不大不小的呵骂声，掐腰怒目的，哀声愁叹的，此起彼伏。
那抱紧自己的人依旧没有松手。脑袋贴着那人胸口，少年耳边尽是惊心动魄的心跳声。
少年不明所以，只是像这般抱在一处，来往行人时不时投注而来的一瞥实在叫人心里不自在……
“公子……”于是小九有些尴尬地抬头，正要说话，却见楚羿凤目圆睁，目光仍一瞬不瞬地停驻在马车消失的方向。
他面上血色尽褪，苍白如纸，嘴唇青得发紫。隐隐地，小九甚至能够感受到那人全身正不可抑制地颤抖着。
少年惊觉有异，神色不觉间便凝重了几分，他又连唤了几声“公子”，楚羿方才回过神来。
“我、我没事。”小九扯开嘴角笑笑，见那人仍不说话，不免焦虑：“公子怎么了？可是有哪里不舒服？”
楚羿额前一层虚汗，目光冷凝，仿若大梦初醒般直直盯着面前少年，片晌后松了双手，才略失神地应道：“无事……走吧，回去了。”
阴云未散，楚羿惨白着一张脸迈开步子，此后一路，便是一言不发。
小九跟在一旁，突然见其背后青衫上隐隐渗出星点血迹，于是眉心一皱，知道是那人背后未愈的伤口又裂开了。